“沁沁？”他滯了滯，“怎麽了？”

新君繼位是個大事, 便是鄉野農婦也會關註，楚沁就算上輩子活得再糊塗也記得當今聖上離世時年過六十了。

現如今皇帝才四十多歲，距離駕崩理當還有十幾二十年。若說這會兒就病重到需要太子監國, 她覺得不大對勁。

不過這不是她現下能操心的事情, 哪怕是裴硯現在也沒資格面聖，聖體安康與否他們都只能瞧著。

是以在不必參宴這件事上, 最讓他們頭疼的反倒是“合家團聚”。

若按著原本的打算，楚沁隨裴硯入宮參宴, 這除夕就在宮裏過了。但現在宮宴取消, 他們就勢必要回國公府過年, 不然免不了要被人戳著脊梁骨罵不孝。

楚沁想到上輩子每逢過年的種種“逆來順受”心裏就累，連臉上的笑容都掛不住了。裴硯看出她的情緒, 環在她腰間的手緊了緊, 溫聲寬慰她：“別怕，我這個嫡母最是好面子的。除夕全家都在，這又正好是我初露頭角的一年, 她不會在這時候給我們使袢子。”

楚沁順著他的話想了想, 眉頭舒展了些：“也是。”語畢頓聲, 轉而又問他，“年初二還要回門，你……”她不確信地打量他兩眼，“你得空麽？”

這是她第一次主動問他回門的事, 上輩子一次都沒有過。

因為“初二回門”雖是民間習俗，但放在官宦人家總是有所不同。官宦人家素日應酬走動都多, 過年就恰好是個串門的好時候。為著仕途考慮, 維持同僚之間的關系總比已結了姻的岳家重要些。

尤其是像楚沁這樣高嫁的, 娘家在裴硯的仕途上幫不上任何忙, 所以在這樣的回門的事上，裴硯若說一句“忙，不得空”，誰都能理解，楚沁自己回去也一樣。

是以上輩子她便“善解人意”到了極致。除了婚後第三天的那次回門是和裴硯一起以外，其餘每一次她都是自己回去的。其間他也提起過要與她同去，但她總是客客氣氣地回絕掉，只勸他忙自己的事。他便也不強求，只是會在那天備好厚禮，讓她帶回娘家。

相敬如賓——上輩子這四個深入了他們兩個人的骨髓、浸透了他們生活的每一個細節。甚至可以說，就算那時天塌下來、毀滅眾生萬物，他們都能客氣到最後一刻。

可現下想起回門，她就這樣很自然地提起了這種要求。不止提了，她還希望他真的能陪她去。

裴硯理所當然：“自然得空。便是真有什麽事，我也不能放在那天啊。”

楚沁心緒覆雜了一順，裴硯不知她在想什麽，閑閑地又在她額上吻了下：“回門的年禮我都備好了。其實過年若不能進宮，我就閑得很，你若想在娘家多住兩天也隨你。”

“那就多住兩天！”楚沁抿笑。

“好。”裴硯點了頭，心下便盤算起了要將年禮再添些東西的事。

日子這般一晃就到了除夕，國公府裏從天不亮就已熱鬧起來。膳房那邊風風火火地備起了宴席要用的菜品，各院的人相互拜年道喜。就連小孩子們都早早地起了床，各自隨著姨娘去向胡大娘子問過安後就聚在一起放鞭炮，府中花園裏還置了冰雕，有仙子仙女、有飛禽走獸，件件都栩栩如生。

這天是不會有外人來登門拜訪的，會來敲國公府大門的也就只有裴硯與楚沁。二人到時正是晨光熹微之時，門房也知他們要來，一見馬車停下就迎了過去。等入了大門，又見一婢子迎上前。

那婢子楚沁以前見過，是於氏跟前掌事的秋水。秋水邊迎他們進去邊小聲稟話：“我們娘子特差奴婢來迎您，說讓您先去見她，再一道去向胡大娘子問安。”

言下之意，無非是怕胡大娘子為難她。

楚沁感激地看了秋水一眼，向她道了謝。待得見了於氏，自更不免一番謝言。然而這事倒是於氏過慮了，她們去向胡大娘子拜年的時候，胡大娘子滿面的笑容都慈愛柔和到了極致，對著於氏是一貫的和氣，對著楚氏更是愈發的噓寒問暖，話裏話外都是對他們住在外頭的擔憂，難聽的話連一個字都沒有。

楚沁心裏好大一個服氣。胡大娘子這套本事，便是上輩子的她也做不出來，這輩子更無心去做。二人於是在小坐了兩刻後就和和氣氣地告了退，胡大娘子的親兒媳苗氏出來相送。苗氏沒有胡大娘子那樣的功底，做不出那份親熱，神情不鹹不淡的。走到端方閣外，苗氏才笑了笑，打量著楚沁意有所指地提起：“三弟妹大概還不知道，四弟的婚事定下了，是謝家姑娘。”

楚沁眉心跳了跳。

苗氏跟她說這個是什麽意思她再清楚不過，當下朝中門楣最盛的謝家就一個，便是皇後的娘家。苗氏說這話頗有幾分炫耀的意味，更有些幸災樂禍的架勢，無非是想讓她和裴硯別太囂張，讓她知道胡大娘子又得了個名門毓秀的兒媳。

可楚沁不大在意，因為這個出身名門的四弟妹註定是個明白人，甚至就連裴硯的四弟裴燁日後向著誰也不好說呢。

她便只不大客氣地一笑，福了福身：“這真是門極好的親事，恭喜了。只是我也得叮囑二嫂嫂一句，謝家滿門清流，女兒個個教得溫婉大方，最是見不得尖酸刻薄的事，二嫂嫂日後和這位弟妹相處可要當心。”

苗氏臉色驟變：“你這話什麽意思？”

楚沁聽著她驟然尖刻的話音笑了笑，只當未聞，側身拉起於氏的手：“許久沒跟嫂嫂好好說話了，嫂嫂若是得空，不妨去睦園坐坐？”

“好。”於氏心領神會，二人就結伴走了，獨留苗氏滯在原地。走出不遠，於氏打量著楚沁，嘆了口氣：“你如今脾氣是愈發地烈了。其實何苦與她爭？她等著看你的樂子，你不理她也就過去了。”

楚沁一哂：“人活一世，不蒸饅頭爭口氣。”

她想，上輩子她就是太“不爭”了。苗氏事事與她針對，她步步相讓，讓到最後總歸還是因為我兄弟兩個的事情翻了臉，之前那麽多年的隱忍都是白忍。

既然那樣，還不如一開始就不忍。反正看裴硯那個脾氣，也不大喜歡忍。

於氏也不好都說她什麽，二人便這樣結伴回了睦園。當晚一頓家宴也是和和氣氣的，不知是不是因為闔家都在、男丁們也一個都沒缺席的關系，胡大娘子面上見不到半分對兒媳的刻薄，整個廳裏都一派和睦。

臨近子時，庭院裏放起煙火，酒足飯飽的眾人陸陸續續地結伴而出。因宴席上男女分席，當中以屏風相隔，楚沁並沒有刻意地去男席上找裴硯，自己就與於氏結伴出去了。

她們走到廊下的時候，一朵煙花正竄向天際，在夜幕上炸開一片橘紅。楚沁仰著臉漫開笑，忽而腰間被人一攬，她驀然側首，裴硯也正看著煙花，輕輕嘖了聲嘴：“怎麽不帶我玩？”

楚沁啞然，於氏在旁撲哧一聲笑出來，促狹地脧了楚沁一眼：“你們夫妻好好玩，我去看看孩子們。”

煙花一重疊過一重，在京中各府之間連點成線。

皇宮之中，因皇帝抱恙，這個年反倒過得格外安靜。不僅宮宴沒了，煙花爆竹也聽不到半聲，各宮妃嬪在長秋宮一同用了個晚膳就早早散了，一時直顯得偌大的宮闈有些寥落。

紫宸殿中，寢殿的光火早早就熄了，從外頭看著就好似聖駕已然安歇。但被側殿、寢殿、外殿環伺的內殿仍亮著燈，皇帝坐在禦案前翻著奏章，臉上沒什麽情緒，一眾禦前宮人都不敢吭聲地侍立著，連禦前掌事的梁玉才都只敢偶爾擡一下眼皮瞧瞧聖上的臉色。

子時過去兩刻，皇帝終於放下最後一本奏章，闔上眼睛，疲憊地靠向椅背。

梁玉才見狀趕忙上前，擡手為他揉起了太陽穴。思慮了再三，梁玉才道：“奴聽聞，諸位大人近來對太子殿下讚譽頗多。”

“是啊。”皇帝說著，卻是一聲喟嘆，“你瞧瞧這些奏章，但凡他批過的，朕都挑不出錯來。這孩子本事是有的，就是……”

他搖搖頭，忍下了後半句話。

“就是心眼太好”。

若只作為一個人來說，心眼好固然是好事，他這個嫡子事事坦蕩又仁善謙和，稱得上一聲君子。

可作為儲君，他不得不擔心若太子來日以這樣的性子繼位要出亂子。

這份擔憂其實已在他心中存在了數年，所以本朝雖慣以嫡子為儲，他也直至去年才下旨立衛淩為儲君；所以他一度扶持長子勵王，甚至讓朝臣都覺得他對勵王心存偏袒。

這一切，都並非因為他在儲君人選上有所動搖。他其實從未動搖過立嫡的心思，只是想用這些辦法逼一逼衛淩，讓他放下幾分危險的仁善，讓他能像一個帝王一樣，在必要的時候殺伐果決。

只可惜數年的努力好似都沒什麽用。衛淩如今治國理政已是一把好手，但在為人處世上，還是和從前一樣的“仁善之至”。

皇帝疲憊地靠在椅背上，梁玉才忖度半晌，又說：“京中衛戍的事，陛下昨日才剛下旨，又正好碰上除夕。或許再過兩日，太子殿下便要上疏了呢？”

皇帝無聲地聽罷，一聲苦笑：“你這是在哄朕。”

梁玉才連忙低頭：“奴不敢。”

皇帝又一聲喟：“但願吧。”

長秋宮，太子陪母親一同過了子時，到了新年。母子兩個和和氣氣地又說了半晌的話，皇後幾度欲言又止之後，終於還是提起：“本宮聽說……陛下昨日下旨，將京中衛戍的事情交給了勵王？”

太子眼底微微一沈，頷首：“確有此事。”

皇後黛眉蹙起：“陛下近來病重，誰都不想見，一個人悶著不免胡思亂想。可你聽母後一句勸，這樣的事，你還是該勸他的，你不要以為自己當了太子便高枕無憂，勵王是個有野心的，像京中衛戍這樣的大事，萬不可落到他手裏。”

太子沈默不語，皇後等了一等，就露出了急色：“你究竟什麽主意，你說句話。”

“母後。”太子沈嘆，“兒臣也知此事非同小可，若出在平日，兒臣必要曉以利弊力勸父皇收回成命。可現下……”太子搖搖頭，“不瞞母後，兒臣昨日便寫罷了奏章，只是思慮再三，還是沒有遞上去。”

皇後怔然：“為何？”

太子垂首：“兒臣問過太醫父皇的病情，太醫說，父皇原本正值年富力強之時，如今突然抱恙非同小可。若能撐得過去，日後再調養得宜，多半也不會落下什麽病根；但若稍有什麽不妥……只怕會釀成大禍。”

“適才母後也說，父皇近來難免胡思亂想。這樣的時候，若讓父皇察覺兒臣與大哥之間生了嫌隙，父皇只怕更不能安心養病，一旦惹出亂子，母後以為如何？”

皇後心底暗驚，她自知太子口中的“亂子”指的是什麽。雖然眼下正值太平盛世，但若天下突然易主，總歸不是好事。

心驚之後，她卻搖頭：“你難道就沒想過，萬一你父皇終是沒熬過去，京中衛戍卻在勵王手裏，你當如何自處？”

若勵王沒有野心，亦或當真與太子手足情深。那弟弟當皇帝、哥哥身為親王執掌京中衛戍，或許也沒什麽不好。

可現下顯然不是那樣。

皇後語重心長：“你要知道，你不僅是你父皇的兒子，更是大晟的太子。”

太子眸光閃爍，一時矛盾、茫然翻湧其中，沈吟了半晌才說：“兒臣有時想不明白，兒臣首先是太子，還是父皇的兒子？”

皇後被問得一楞。

太子又道：“亦或者……在母後眼裏，母後首先是父皇的妻子，還是大晟的皇後？”

“……我是你父皇的妻子。”皇後啞音。一邊答了話，一邊有些恍惚。

她忽而生出一種覆雜的情緒，二十多年來，她第一次詭異地在想，自己和皇帝的伉儷情深是不是錯了。

如今的皇帝攏共有五子三女，其中只皇長子、皇次子與大公主是妃妾所生，因為那時皇帝尚是皇子，並未娶她過門，但天家又慣有先給皇子挑選側妃的規矩，便先這樣有了兩個側妃與三個孩子。

可後來有了她，後面的三子二女就都是她生的。二十多年來，皇帝對她稱得上一心一意，雖然也有後宮，但那些後宮不過是按規制選了放在那裏，以免朝臣說她這個皇後不稱職的，實際上皇帝連見都懶得去見以免。

所以她膝下的孩子，無一不是在父母的疼愛裏長大。他們也因此都變得很優秀，不僅書讀得好，性子也好，每個人都包容、善良、得體、豁達，長成了在被萬般美好澆灌之後應有的模樣。

她與皇帝每每說起此事總覺得驕傲，覺得自己是很稱職的爹娘。

可現下她突然覺得，這種關愛好似也是把雙刃劍。若對尋常的“子女”而言自是好的，可對“太子”來說……

她打量著面前的兒子，心裏有些亂，變得拿不準是非。她與他開口談及京中衛戍的時候，本覺得那是不得了的大事，可現下站在他的角度她忽而明白了，在他眼裏被勵王奪位的風險固然可怕，但他卻願意拿這個風險去賭父親的心情舒暢、安心養病。

這該算得是他們夫妻數年來愛意澆灌的結果，他們膝下的孩子，將他們的康健放在了重中之重的位子上。

這是件好事麽？

皇後說不準。

“那你……”皇後心情覆雜了半晌，只得說，“那你近來就多去看看父皇，若哪天他有心情見人了，便是心情好些，你也好與他聊一聊這事。”

太子鄭重點頭：“兒臣自有分寸。”

年初一上午，裴硯又陪楚沁一道去向胡大娘子問了個安，就神清氣爽地回了自己的宅子。

年初二，夫妻兩個天不亮便一起出門往楚府趕。

早幾年楚沁的祖父母先後離世，父母回去奔喪守孝，回京後覺得外祖父母年紀也大了，便有楚沁的父親做主將二人接進了楚府奉養。這樣一來有個明顯的好處就是楚沁的母親不必為了回門專門跑一趟了，一家人都住在一起；壞處麽……是如今楚沁想到要回家就挺緊張，因為她現下的樣子可以說是與外祖父母的教導大相徑庭，恐怕免不了要挨罵。

不過還好，她雖然成了這副“不爭氣”的樣子，但好在有裴硯陪她一起回門。外祖母對她的千般規訓最終總是落在一個“讓夫家滿意”上的，如今若裴硯看她事事都好，老人大概也就說不出什麽來。

楚沁這般盤算了一路，到楚府門前下馬車時，她望著牌匾上那兩個大字，還是重重地緩了口氣。

跟著就聽門房裏迎出來的仆婦笑道：“喲，大小姐和姑爺回來了，大人和大娘子從昨晚便念叨呢。”

說完便趕緊打了個手勢，示意身邊的小丫頭進去稟話，回過身又趕緊將二人往裏頭迎。

楚沁與裴硯便隨著她進了門，楚府不大，遠不及定國公府豪闊，二人穿過四道院門就到了楚沁的外祖父母郭嚴與郭紀氏的院門前。

仆婦停下腳步，笑吟吟地躬身道：“大人在前頭張羅著宴席，說一會兒要好好與姑爺喝一頓酒；大娘子在這裏陪著郭老先生和老夫人呢，娘子不妨先去見個禮。”

楚沁點點頭，道了聲“好”。一壁狀似隨意地擡腳邁進院門，一壁已將一顆心懸到了嗓子眼兒。

院中堂屋裏，楚沁的母親郭大娘子一早上都陪伴著父母，眼睛卻在不住地往外看。

她與楚赟相伴半生，生了三個兒子，女兒卻就這麽一個，好像一眨眼的工夫就嫁了人，如今到了回門的日子，她等得望眼欲穿。

她的母親郭紀氏笑著打趣她：“瞧你這樣子，好似怕姑娘在夫家受委屈似的。放心吧，沁兒在我跟前學得溫柔知禮、賢良淑德，便是國公府也不會不滿意的，她受不了委屈。”

郭紀氏的話語間有些得意，還有些唏噓。因為想起這個外孫女，她總覺得比面前的女兒強。

無論是郭家還是紀家，家風都是極嚴的，對女兒家的規矩尤其嚴厲。就拿她自己來說，打從三歲起一直到嫁人前都被娘家束在內院，敢往外跑就挨板子罰跪，罰上幾次就老實了，這樣教出來的女孩子自然懂事聽話。

可到了她自己有了孩子，這姑娘卻生來性子就野，打也打不乖。再加上他們夫妻當時一連數載就這麽一個女兒，也下不了狠手治她，便縱得她有些肆意妄為。

所以在她的女兒嫁進楚家變成“楚郭氏”的時候，郭紀氏很是為她捏了一把汗，怕她日子過不好，怕她被夫家嫌棄。好在楚赟與她投緣，大半輩子也就這麽過了下來。

後來楚郭氏隨楚赟一起回老家去給公婆奔喪，將楚沁送到她手裏，她不敢再鋌而走險，下了狠心管束，總算將楚沁的性子板住了。

想起那些往事，郭紀氏也有些心疼，因為在最初那幾個月裏楚沁總是挨打，從後腰到大腿的皮肉總是青的腫的，見血也見過不知多少次，她這個當外祖母的瞧著也難受。可想到這是為了孩子日後過得好，她又覺得一切都是值得的。

母女兩個幾句交談間，外孫女與孫女婿已一道進了門，兩人一人福身一人長揖，低眉斂目地問安，郭大娘子便忍不住起身迎上前去，攙住女兒的手道：“可回來了，快讓娘好好看看。”

“娘。”楚沁面對母親，一時卻有那麽一點點不適應。

她還記得母親離世時自己有多難過呢，如今人重新出現在眼前，她又喜悅又無措，抿笑頓了頓，又說：“母親放心，女兒一塊肉都沒少。”

郭大娘子只看她氣色好似更好了就已生出欣慰，聞言正自一笑，卻聽女婿在旁一臉恭肅道：“我也一塊肉都沒少。每日在沁沁院子裏蹭吃蹭喝，估計還長了些分量。”

郭大娘子聞言沒繃住，撲哧一聲笑了。

楚沁一記眼風橫過去，狠狠瞪向裴硯。

裴硯仿若未覺，眉宇輕輕一挑：“昨天晚上她還在說您擔擔面做得好，說得我都餓了。”

“嘶——”楚沁忍無可忍，根本不敢去看外祖母的臉色，頭皮發麻地盯著裴硯使眼色，“我哪有，你別胡說！”

“我沒胡說啊……”裴硯的臉色茫然而誠摯。因為楚沁昨晚的確是說了擔擔面的事，至於她現在在遞什麽眼色，他屬實是沒看懂。

端坐主位的郭紀氏腦中一聲嗡鳴，連呼吸都滯了滯，繼而強笑：“難得回來，快坐下說話。”

“諾。”裴硯應聲，便去側旁落座。楚沁隨著母親也坐下，坐在了裴硯對面的位置，郭紀氏指了指郭大娘子，含歉向裴硯道：“我這個女兒，就沁兒一個閨女，不免養得嬌縱無禮些，性子不夠好，你多擔待。”

這話落在裴硯耳朵裏自然只是一句謙虛，他頷首笑道：“老夫人客氣了。”

楚沁卻聽得後脊發涼。

兒時挨得那些打，即便過了幾十年她都記得，再過幾十年她也還能記得。她知道現下她嫁了人，娘家不能對她動手了，可聽到“嬌縱無禮”這四個字她還是會緊張。

從前每每出現這四個字的時候，便是她挨打的前兆。

“裴硯……”她下意識地喚了聲，同時投去的是一記求助的目光。

裴硯聞聲擡眸，一眼看到她臉色發白：“沁沁？”他滯了滯，“怎麽了？”

作者有話說：

郭大娘子：【一臉欣慰】真好，我女兒一看就吃得不錯。

裴硯：我也吃得不錯，嗝，但還可以來一碗擔擔面。

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